亚麻在我国最早出现在汉代，由特使张骞于公元前2世纪从西域带回，并在甘肃、山西、陕西等地种植。初始亚麻只做药用，公元11世纪苏颂《图经本草》中载：“亚麻籽出兖州，味甘，微温，无毒……治大风疾。”说亚麻仁有养血祛风、补肝益肾的功效，用来zhi疗病后虚弱、眩晕、bian秘等症。又据《滇南本草》所载，亚麻的根“大补元气，乌须黑发”，茎“治关风痛”，叶“治病邪入窍，口不能言”。之后，人们又对亚麻进行了多种开发利用，16世纪《方土记》一书中曾这样评价亚麻的用途：“亚麻籽可榨油，油色青绿，燃灯甚明，入蔬香美，秸可作薪，粕可肥田。”由此可见，当时人们对亚麻的应用已经非常普遍。

20世纪初期，当时的清政府从日本引进由俄国培育的纤维亚麻品种，并在东北进行了种植，与棉花、羊毛相比，亚麻纤维柔软性和弹性不足，但强力高，而特殊的纺织技术可将亚麻纤维纺成搞织纱并织成精美的织物，从此，亚麻开始在我国用于棉纺织业。

亚麻大致可分为三类：油用亚麻、纤维用亚麻和油纤两用亚麻。油用亚麻，又称胡麻，种子中富含油脂。亚麻在我国主要分布在西北、华北以及东北西区。其中，东北主要种植纤维用亚麻，西北和华北主要种植油用亚麻。

亚麻籽的主产区为加拿大、美国、中国、阿根廷和印度。